소설· 나츠메 우인장 스토리 요약

 

 

<램프당 기담>

 

 

나츠메는 어느 저녁 학교 근처 만쥬 가게에서 돌아오는 길에 친구 타키를 만났다. 타키는 할아버지 신이치로의 유품을 정리하다가 발견한 기묘한 편지 한 통을 꺼내 보였다. 그것은 과거 '램프당'이라는 고물상을 운영하던 후지에 이치코의 손녀 요시미가 보낸 것으로, 할머니가 남긴 편지들 속에 신이치로와 주고받은 의문의 숫자 암호들이 가득하다는 내용이었다. 나츠메가 타키가 건네준 마지막 편지를 유심히 살피는 순간, 뒤틀린 글자들이 살아 움직이듯 튀어 올라 나츠메의 눈 속으로 파고들었다. 이 '글자 괴물'들 때문에 나츠메는 눈의 통증과 함께 평소 보이던 요괴들을 전혀 볼 수 없는 상태가 되었다.

 

 

나츠메는 눈을 치료하고 편지의 비밀을 풀기 위해 야옹 선생과 함께 폐업을 앞둔 램프당으로 향했다. 그곳에서 나츠메는 가게의 낡은 물건들에 깃든 요괴들을 정화하러 온 퇴마사 나토리 슈이치와 마주쳤다. 나토리는 주인을 잃은 슬픔으로 소동을 피우는 요괴들을 항아리에 봉인하려 했으나, 나츠메의 눈 속에 들어간 글자 괴물들이 나토리의 법력에 반응하며 발작을 일으키는 바람에 의식은 중단되었다. 나츠메는 그 과정에서 가게 안의 물건들과 교감하며 과거의 진실을 목격했다. 젊은 시절 램프당을 방문했던 신이치로와 주인 이치코는 바둑을 통해 깊은 우정을 쌓았으며, 신이치로가 떠난 후에도 수십 년간 편지로 바둑판의 좌표를 주고받으며 대국을 이어왔던 것이다.

 

 

요시미가 보낸 편지에 적힌 숫자는 바로 이 긴 대국에 마침표를 찍을 마지막 한 수였다. 가게의 요괴들은 주인이 끝내 매듭짓지 못한 승부의 결과를 지켜보고 싶어 그 자리를 떠나지 못하고 있었다. 나츠메는 나토리에게 이 사실을 전하며 강제 봉인 대신 승부를 마무리 짓는 의식을 제안했다. 나토리는 바둑판 위에 마지막 편지의 수를 놓아 기나긴 대국을 종결시켰고, 승부의 결말을 확인한 요괴들은 비로소 미련을 버린 채 조용히 바둑알 통 안으로 깃들었다. 모든 일이 끝난 후 나토리의 도움으로 나츠메의 눈에서 글자 괴물들이 빠져나오며 시력은 정상으로 돌아왔다. 나츠메는 요시미에게 바둑판과 편지를 돌려주며 두 노인이 나눈 수십 년의 세월을 전했고, 타키 또한 할아버지의 서재에서 소중히 보관된 편지 뭉치를 발견하며 보이지 않는 유대의 따스함을 느꼈다.

 

 

 

<요괴의 소리>

 

 

같은 학교에 나츠메 타카시가 있다는 사실을 알게 된 시노하라 미야코는 장마가 시작되기 전 하복으로 갈아입은 무렵 그의 모습을 발견했다. 미야코는 초등학교 저학년 시절 두 달이라는 짧은 기간 동안 나츠메와 같은 반이었던 기억을 떠올렸는데, 당시 음악 수업 중에 나츠메가 텐구의 모습을 한 요괴가 피리를 불고 있다고 소리쳤던 사건은 그녀에게 트라우마로 남아 있었다. 그때 미야코는 분명히 아름다운 피리 소리를 들었음에도 불구하고 나츠메를 외면하며 손을 들지 않았고, 이로 인해 나츠메는 거짓말쟁이로 몰려 고립된 채 전학을 가야만 했다. 세월이 흘러 클라리넷을 전공하게 된 미야코는 자신이 잘 불 때마다 함께 울려 퍼지던 신비로운 피리 소리를 '음악의 신'의 선물이라 여겨왔으나, 나츠메와 재회한 이후 죄책감으로 인해 연주 소리가 탁해지며 그 신비로운 소리마저 들리지 않게 되었다.

 

 

 

 

 

한편 나츠메에게는 히치리라는 텐구 모습의 요괴가 찾아와 자신의 피리 소리가 탁해졌다며 우인장에 이름이 적힌 피리 제작의 명장 '갈대 장인'을 불러달라고 간곡히 부탁했다. 히치리는 과거 어느 인간 소녀가 피리를 불며 지나가는 소리가 좋아 함께 합주를 해왔으나, 최근 그 소녀의 연주 소리가 흐려지자 자신의 피리 소리마저 망가졌다고 믿고 있었다. 나츠메는 장인을 깨우기 위한 곡인 '무지개 잎바람'을 악보로 만들기 위해 음악실을 찾았다가 미야코와 마주쳤고, 미야코가 그 곡을 이미 알고 연주해주는 것을 보며 그녀가 바로 히치리가 말한 소녀임을 깨달았다. 미야코는 나츠메가 자신을 알아보는 듯하자 과거의 일을 사과하지 못한 채 도망치듯 자리를 피했고, 이후 취주악부 합숙 기간 내내 극심한 슬럼프에 빠져 괴로워했다.

 

 

보름달이 뜬 밤, 히치리와 함께 갈대밭 늪을 찾은 나츠메는 과거 히치리가 학교에서 피리를 불어 어린 나츠메를 곤란하게 했던 일을 사과받았고, 나츠메는 오히려 자신을 신경 써주어 고맙다며 그 마음을 너그럽게 받아들였다. 같은 시각 합숙소에서 잠을 자던 미야코는 나츠메와 히치리의 대화가 담긴 신기한 꿈을 꾸다 깨어나 멀리서 들려오는 불안정한 피리 소리를 향해 숲속으로 달려갔다. 그녀는 그 탁한 소리가 자신의 후회와 방황 때문임을 깨닫고 나츠메에 대한 감사와 미안함을 담아 온 마음으로 클라리넷을 불어 히치리의 피리 소리와 완벽한 조화를 이루어냈다. 이들의 연주에 잠에서 깨어난 갈대 장인이 나타나자 나츠메는 우인장에서 그의 이름을 돌려주었으며, 장인은 히치리의 피리가 전혀 고장 나지 않았음을 알려주며 마음의 문제가 해결되었음을 시사했다. 슬럼프에서 완전히 벗어난 미야코는 숲 너머로 걸린 무지개를 바라보며 언젠가 나츠메에게 직접 미안함과 고마움을 전하겠다고 다짐했다.

 

 

 

<요괴의 꿈길>

 

 

고등학생 코우타는 병원에 입원한 누나 아키코가 옛날식 저택에서 누군가에게 끌려가는 생생한 꿈을 반복해서 꾸었고, 현실에서도 누나가 산에서의 약속이나 시집을 간다는 둥 이상한 말을 하다가 곧바로 잊어버리는 기이한 증상을 보이자 몹시 불안해했다. 

 

 

어느 날 어릴 적부터 출입이 금지된 뒷산 근처를 지나가다 기묘한 바람에 휘말린 타 반 학생 나츠메를 목격한 코우타는 평소 야트막하게나마 요괴의 기척을 느끼는 같은 반 타누마에게 누나의 상태를 털어놓으며 불제에 대해 상담했다. 타누마는 뒷산과 병원을 잇는 무지개 같은 다리를 희미하게 목격하고 이를 요괴를 확실히 볼 수 있는 나츠메에게 전했으며, 나츠메는 그것이 요괴들이 신부를 맞이하기 위해 만든 화려한 다리임을 단번에 간파했다. 

 

 

한편 병원에서 아키코는 갑자기 무언가에 홀린 듯이 과거 코우타가 뒷산 금지구역에서 길을 잃었을 때 자신이 동생을 살리기 위해 산의 주인인 오미유라 님에게 아내가 되겠다는 약속을 했음을 털어놓고 쓰러졌다. 이를 들은 코우타는 누나의 방에서 종이 한 장을 챙겨 뒷산 사당으로 달려가 누나를 데려가지 말라고 간절히 소리치다 요괴의 분노를 사 의식을 잃고 쓰러졌고, 코우타를 걱정해 뒤따라온 타누마에 의해 무사히 병원으로 옮겨졌다. 사건의 내막과 심각성을 인지한 나츠메는 야옹 선생과 함께 사당으로 가 오미유라 님을 설득하려 했으나, 오미유라 님은 아키코 역시 자신을 사랑하여 꿈속에서 혼인에 동의했다고 답하며 신부를 데리러 요괴의 꿈길 다리를 건너갔다. 

 

 

나츠메와 야옹 선생은 근처 다른 요괴에게 얻은 주술이 담긴 차를 마시고 다리를 건너 아키코의 꿈속 세상으로 진입했다. 꿈속 저택에서 또다시 누나를 빼앗길 위기에 처한 코우타는 나츠메가 가신들을 막아서며 호소하는 사이 용기를 내어 누나를 불렀고, 현실에서부터 꼭 쥐고 있던 종이인 교육 실습생 시절 제자가 누나에게 쓴 애정 어린 편지를 큰 소리로 읽어주었다. 

 

 

편지를 듣고 본래의 마음을 다잡은 아키코가 오미유라 님에게 곁으로 갈 수 없다고 거절하자, 오미유라 님은 쓸쓸히 미소 지으며 물러났고, 야옹 선생이 거대한 짐승으로 변해 가신들의 난동을 막는 사이 코우타와 아키코는 손을 잡고 도망쳐 무사히 꿈에서 깨어났다. 

 

 

이후 아키코의 이상 증세는 완전히 사라져 무사히 퇴원하게 되었고, 코우타는 누나를 위해 오랜 기다림을 포기해 준 오미유라 님에게 감사하며 훗날 산 입구에 꽃을 두고 오기로 결심한 뒤 학교에서 타누마와 나츠메에게 다가가 진심으로 고마움을 전했다.